Depuis les grandes sécheresses des années 70 et 80, les populations sahéliennes et leurs gouvernements ont pris conscience du processus de désertification et de ses effets sur leurs modes de vie. C’est bien plus tard, à partir des années 90 qu’une reconnaissance internationale du phénomène a progressivement permis aux États de s’organiser collectivement sur la lutte contre la désertification.
La Convention des Nations-unies sur la Lutte contre la Désertification : adoptée en 1994 elle est l’une des trois Conventions de Rio (Climat, Biodiversité, Désertification) issues du Sommet de la Terre tenu deux ans plus tôt. Ratifiée par 196 États, elle est le cadre international de discussion et de négociation sur la désertification et l’atténuation des effets de la sécheresse. Tous les deux ans, les pays parties de la Convention se réunissent lors d’une conférence des parties, pour évaluer les avancées de la lutte contre la désertification et fixer de nouvelles orientations.
L'Initiative pour une Grande Muraille Verte au Sahara et au Sahel : adoptée en 2005 par les chefs d’État et de gouvernement de la communauté sahélo-saharienne, cette initiative politique se décline en une stratégie opérationnelle pour améliorer la résilience des populations tout en inversant les tendances de dégradation des ressources naturelles sous l’effet des changements climatiques et de la désertification. L’Union Africaine assure le leadership politique de l’initiative. Une agence panafricaine et des agences nationales de la Grande Muraille Verte dans les 11 pays assurent sa mise en œuvre.
À ce jour cette reconnaissance internationale de la désertification, dont les conséquences menacent l’humanité entière, n’a pas permis d’enrayer le phénomène. Un rapport d’évaluation de la mise en œuvre de la Grande Muraille Verte sorti en 2020 a montré que l’ambition initiale de restauration de 100 millions d’hectares de terres n’est atteinte qu’à hauteur de 4%, quinze ans après l’adoption de l’initiative.
Si le rôle de la société civile est essentiel pour agir sur le terrain contre la désertification, il n’est donc pas moins indispensable dans les arènes des négociations internationales pour témoigner des réalités vécues par les populations rurales, proposées des solutions adaptées et interpeller les gouvernements et leurs partenaires sur les respect de leurs engagements.
Parce que dans les négociations sur les politiques publiques de développement, seule une société civile organisée peut se faire entendre, le ReSaD se positionne comme interlocuteur auprès des décideurs sur la lutte contre la désertification et la gestion durable des terres au Sahel.
Le ReSaD forme ainsi le seul réseau organisé de la société civile francophone, actif au Sahel dans les cadres politique de la Convention des Nations-unies sur la Lutte contre la Désertification et de l’Initiative pour une Grande Muraille Verte au Sahara et au Sahel.